Coq de combat enragé…

À 16 ans, Ryo est envoyé en prison, accusé d’avoir tué ses parents. Sauvagement tabassé par les autres prisonniers, tout change lorsqu’un maître de karaté lui enseigne son art…

Après Dog Big Dog, Soi Cheang confirme son intérêt pour les bas fonds de l’humanité. Moins glauque et nihiliste que son précédent film, Shamo baigne quand même dans la violence animale, le sang et le désespoir. Le tableau d’une famille parfaite en ouverture disparaît rapidement pour faire place à un monde déshumanisant où la seule façon de survivre, est la violence.

Le bonheur dans la décharge

Ryo, visage innocent, voit s’écrouler toute sa vie. Ses parents tués, il va devoir porter le fardeau de cet acte et subir les insultes et le mépris de tous jusqu’au bout du film. Sa soeur, figure instable, décide de devenir prostituée. Évidemment autour d’eux, personne. Ils ont été totalement abandonné. Personne ne s’intéresse à eux, et personne ne souhaite les écouter. En sortant des rails d’une vie idéale, ils sont ignorés par la société.

L’humanité en cage ?

Le Hong Kong glauque de Dog Bite Dog trouve un écho avec la prison, l’un des rares endroits définis dans le film. Les prisonniers sont clairement des animaux en cage, et la violence n’est jamais punie par les autorités. Pire, quand Ryo reste sur le carreau, le directeur de la prison vient à son tour l’humilier. Aucun espoir de rédemption possible, aucune autre issue pour Ryo que d’apprendre à se battre pour devenir à son tour, un animal enragé.

La fureur de vaincre

En prison, Ryo est guidé par un prisonnier politique, qui lui enseigne l’art du combat. Le jeune y consacre le moindre de ses instants, apprenant rapidement comment rendre les coups et mener un combat. Paradoxalement, c’est aussi l’instant où le développement du personnage arrive à terme. Car une fois relâché, il veut juste devenir un coq de combat, combattre les grands combattants sur une arène officielle pour les faire tomber de leur prestige.

Perte de vitesse

C’est aussi après la prison que le film commence à s’égarer, à devenir brouillon et mêler personnages et pistes peu creusés (…). On se retrouve au coeur du milieu du free-fight, avec ses magouilles et arrangements étranges, avec ses princes et ses esclaves. Soi Cheang reste fidèle à lui-même, cette humanité est un cafard, et les idées d’honneur de de respect du combat ne désignent rien. Il est question d’argent et de pouvoir, avec en face Ryo, incarnation d’un désespoir, devenu fou.

Violence et rage : plaisirs coupables ?

Si Soi Cheang se limite aux aspects superficielles de son histoire, il se montre plus généreux au niveau des combats, brutaux et violents. Mais quelques fois alourdis par des effets de montage. Bien sûr, comme à chaque combat, les adversaires s’en prennent plein la gueule, et Ryo n’échappe pas à cette règle. Il se fait littéralement défoncer la gueule à chaque fois, en trouvant toujours la force de se relever, d’encaisser et d’achever sa proie. Il a un côté sadique et fou, obsédé avec rage par destituer les rois du ring (d’ailleurs, le perso est souvent cadré au 3/4 des plans).

Prochain arrêt ?

Shamo reste décevant, Soi Cheang n’essaye jamais de tirer profit de son histoire et se limite à l’aventure pas toujours passionnante de Ryo, de sa petite copine prostituée, de son copain et de son excellent maître (poseur) - prisonnier politique (pas grande influence sur l’histoire). Cheang est clairement intéressé par la violence et la déchéance humaine, alors pourquoi avoir mis de côté tous les éléments entourant ces “hommes” coqs de combat qui pouvaient définir ce monde pourri ? Cheang fait dans l’épure au détriment de son film, diminuant la rage de l’histoire.

À l’inverse du sublime Red Belt de David Mamet, qui avec moins de combat, une approche plus sobre et réaliste, parvient à réaliser un film noble d’arts martiaux explosant le monde décadent du free-fight (et par extension, du monde moderne). Un rival américain moins stylisé-poseur, mais indispensable. Le coq fait la gueule !