Le Chambara au pays des morts…

Misumi revient aux commandes de la saga, sans avoir l’intention de reprendre les pistes vaseuses de l’épisode précédent. Sous sa direction, tout retrouve son ordre, sa place. Les raccourcis scénaristiques disparaissent pour faire place à une intrigue carrée mélangeant habilement mission d’assassinat et ennemis de toujours. Mais c’est surtout au niveau de la mise en scène que le loup solitaire récupère sa force et son charisme, qu’importe la situation. Lumière, découpage, rythme, Misumi fait dans la précision entre ses visages à moitié plongés dans l’obscurité, ses plans soignés et ses fontaines de sang. Le maître est revenu !

Cette fois-ci, le loup solitaire devra chercher ses indices pour reconstituer le but de sa mission, il lui faut trouver cinq hommes à défier pour obtenir chaque pièce du puzzle. La facilité n’est plus de rigueur, ce n’est plus aux hommes d’attendre des nouvelles de Ogami Itto, c’est à lui de suivre les indices, d’aller à la rencontre de ses commanditaires. De même, il ne s’agit plus d’une simple requête à faire passer lors d’un dialogue face à face, il lui faut passer un test pour obtenir un bout d’indice. Et c’est seulement lorsque les hommes ont reçu le coup de grâce, qu’ils parlent. Cette pratique démontre le dévouement de ces individus, prêts au sacrifice pour accomplir leur devoir, et laisse penser qu’une lourde mission attend Ogami Itto.

Un Japon silencieux

Le Japon féodal de cet épisode est dominé par les secrets, les coups bas, la loyauté et l’endurance. À commencer par Daigoro, l’enfant, qui lors d’une mésaventure sert de couverture à une pickpocket recherchée. Lié à elle par une promesse, il ne dira absolument rien aux autorités, quitte à se faire fouetter en place publique, sans peur ni gémissements. Son endurance poussera la femme à se rendre, qui tout comme la foule, est étonnée de voir un enfant garder son secret. Mieux, la femme promet de ne plus jamais rien voler devant tant de loyauté.

Durant sa mission, Ogami Itto ne fera que de rencontrer des gens dévoués à un clan ou à une morale religieuse. Une dévotion telle qu’une fois ces individus face à face, il ne peut y avoir qu’un massacre. L’ironie de ces personnages, c’est qu’ils sont dans une spirale mortelle, incapables d’échapper à la fatalité de la loyauté, c’est-à-dire suivre son maître dans la mort. Afin de faire perdurer l’honneur d’un maître ou d’un clan, les hommes acceptent de perdre leur humanité et pire encore, leur vie.

Le néant de la sagesse

Le seul personnage troublant de cette affaire, c’est un prêtre corrompu. L’homme est considéré comme un bouddha vivant, soit la figure parfaite de la croyance religieuse. Lorsque le loup solitaire vient pour le tuer, le prêtre lui expose sa foi, sa réalité : le néant (par rapport à un concept spirituel zen). Mais cette société n’a plus rien de spirituel, tout au mieux les hommes se déguisent en moines pour piéger l’adversaire. D’ailleurs cette rencontre réunie deux symboles types qui autrefois étaient censés représenter deux niveaux de perfection, avec d’un côté le samouraï et son code morale, et de l’autre côté la religion. En se plaçant dans cette considération terre-à-terre, cet état de sagesse absolue prend une tournure ironique où le terme de néant peut faire référence à la réalité de l’époque. Comment un simple assassin peut-il être assez puissant pour s’attaquer au néant revendiqué de cette société ? L’exécuteur déchu est renvoyé à son impuissance, il n’est pas totalement libéré des contraintes de cette société. Indirectement, le prêtre lui lance un défi. Ne plus être une figure errante et désabusée dans une société corrompue, mais être une figure “post-apocalyptique”, c’est-à-dire un homme libre et sans contraintes (elles sont derrière lui). Les symboles de l’époque sont intouchables, dit l’homme sage. Les symboles sont humains, répondra un peu plus tard le sabre de Ogami Itto, le loup solitaire fou.

Le prestige de l’honneur

Est-ce que la loyauté déshumanise les individus ? Pourquoi les gardiens d’un clan fourbe sont-ils masqués ? Leurs visages sont-ils abîmés ? Ou est-ce que par sacrifice pour le clan, ils ont renoncé à leurs visages ? Aucune réponse n’est donnée, juste une ultime demande faite au loup solitaire avant un coup grâce, ne pas toucher aux masques, laisser la loyauté reposer dignement. Comme si cette valeur avait encore un sens une fois les individus morts, l’illusion est complète.

En ce Territoire des Démons, rien ne repousse Ogami Itto, rien n’empêche sa lame d’exécuter son travail. Aucune personne, ni aucun symbole ne sont éternels, le loup solitaire sabre la morale sans sourciller, il fait tomber les têtes de ses proies quelque soit le statut, l’âge, la force. Ancien exécuteur du Shogun, l’homme demeure le bourreau de cette terre, qu’il quitte en bateau, abandonnant les vivants à leurs obligations de morts. L’un des meilleurs épisodes de la série.