Imamura filme l’explosion d’une famille accablée par la pauvreté et les difficultés économiques d’une région minière en fin de souffle. Ce monde rural où toute une communauté vit au rythme de l’industrie locale, semble avoir été oublié par le train de la modernité. La classe populaire de cette région dispose d’à peine de quoi se nourrir, se tuant à la tâche pour recueillir quelques sous en plus. Loin d’un Japon urbain sur le chemin de la réussite, il y a ces zones oubliées et pauvres.

L’ambiance est morose, le film s’ouvre sur la mort d’un père de famille laissant derrière lui, ses quatre enfants. Pour eux, la vie va soudainement s’empirer. Le grand frère et la grande sœur vont devoir apprendre à devenir responsables, à devoir prendre soin des deux plus jeunes enfants. Si pendant un temps, la mine permet de rapporter juste de quoi nourrir la famille, les problèmes économiques vont bientôt pousser le grand frère à quitter le village pour rejoindre la ville.

La mine est l’industrie de la région, tous les hommes travaillent là-bas depuis des générations. Son importance n’est pas à remettre en cause, elle fait vivre toutes ces familles. Mais peu à peu, l’argent va venir à manquer, chaque annonce enfonce un peu plus la situation. Même le patron perd espoir. Lui qui se veut proche de ses employés, normalement prêt à les aider, ne peut plus rien faire sauf constater l’étendu des pertes.

La faillite de cette industrie ne laisse aucun choix aux familles, il faut désormais partir. Le seul endroit où il y a une possibilité de trouver un emploi, c’est la ville. Il n’y a plus aucun avenir dans ce monde rural, même les professeurs s’en vont enseigner en ville. Progressivement, la région est donc destinée à se vider. Les enfants comprennent aussi rapidement qu’ils ne vivront pas éternellement ici, qu’il faudra partir. C’est l’histoire de toute une région qui disparaît, un patrimoine devenu incapable de satisfaire ses enfants.

Le constat de cette situation est fait avec la famille principale, celles des quatre enfants. Cette famille tente de survivre par ses propres moyens. Et quand l’argent n’est pas suffisant, il y a toujours une possibilité d’aller voir un voisin pour demander une ration de riz, à rembourser un peu plus tard. Toutes les familles ont besoin de manger. Si la plupart des enfants peuvent déjeuner à l’école, certains n’ont pas grand-chose et tentent de jeûner. La pauvreté est telle qu’il n’y a pas assez à manger pour les deux plus jeunes enfants de la famille.

Les membres de cette communauté ne sont pas reconnus pour une générosité légendaire. L’entraide n’existe pas vraiment, à l’exception de quelques personnalités désireuses d’aider les autres. La majorité ne peut pas s’offrir le luxe d’aider les plus démunis, et quand c’est le cas, c’est accompagné d’une petite somme d’argent pour remercier.

Quand les aînés ne sont pas là, partis travailler, les plus jeunes endurent une situation pas vraiment génial. Ils sont placés chez des voisins, vivent chez des étrangers en attendant de revoir les aînés. Les plus grands sont en ville pour gagner de l’argent qu’ils envoient aux voisins pour s’occuper des enfants, et les plus jeunes veulent obtenir de l’argent pour réunir la famille. Même si le second frère veut imiter son grand frère et devenir à son tour l’un des éléments responsables de sa famille, quitte à se payer un voyage seul jusqu’à Tokyo !

Les obligations de survie divisent la famille et brisent une part d’innocence chez les plus jeunes. La plus grande difficulté pour eux, ce n’est pas tant de manger, mais d’être séparés des plus grands. Dans cette région dévastée, où les hommes risquaient autrefois de mourir dans les mines, il subsiste un véritable amour familial reliant les individus, leur permettant d’affronter toutes les épreuves difficiles de la vie. C’est un noyau dur qui ne craint pas les changements.

***Extraits

La solidarité, acte I

La solidarité, acte II

Une région minière

(à noter les mouvements de caméra en accord avec l’évolution du caractère d’un des personnages)

Infos

- My Second Brother (Nianchan, にあんちゃん).
- Avec Hiroyuki Nagato, Kayo Matsuo, Kô Nishimura… (IMDb)
- Disponibilité : ???