L’espionnage industriel est une pratique courante entre les grandes entreprises d’un même secteur. Chacun essaye d’obtenir les secrets des autres pour garder un pion d’avance. C’est une source de paranoïas qui pousse les entreprises aux pires actions, comme le chantage ou la prostitution. Masumura met les apparences les plus prestigieuses d’une société face à leurs limites morales. Jusqu’où les hommes sont capables d’aller pour sauver coûte que coûte une entreprise ? Des hommes partagés entre le devoir de sacrifice et un reste de raison humaine.

Après le monde des sucreries du film Les géants et les jouets, Masumura passe à l’industrie automobile en resserrant son intrigue sur l’espionnage. Fini le temps des gâteries douces et agréables qui rendaient tous le monde heureux, désormais l’ambiance est plus adulte et tendu. Pour s’en convaincre, un accident de voiture ouvre le film, tuant plusieurs techniciens et scientifiques. Un accident immédiatement photographié par des espions. La moindre erreur devient fatale, elle est relayée dans la plupart des journaux. Le générique nous laisse apprécier la voiture entrain de carbonisée, un prototype qui entraîne ses concepteurs dans les ombres de l’esprit humain. C’est pour cet objet brûlant et quelconque que des hommes vont risquer leur honneur.

L’atmosphère est tendue avec un contraste N/B bien défini qui enfonce les visages des hommes dans une part d’obscurité. Pour renforcer l’impression d’un univers rigide, la caméra restera statique en découpant soigneusement l’espace sans jamais s’endormir. Les plans toujours travaillés se succèdent et offrent une variété de point de vue sur l’ensemble des scènes. Entre eux, les hommes discutent et cherchent inlassablement la meilleure issue à un grave problème. Pour la plupart, ils resteront enfermés physiquement ou mentalement jusqu’au bout de l’histoire. Comme incapables de sortir de la pression exercée par le groupe, par l’entreprise et ses obligations. Les quelques mouvements de caméra du film apparaissent avec la voiture à l’écran, ou ses plans. L’automobile est la raison de vie de ces hommes.

Alors qu’une voiture doit révolutionner les habitudes des japonais, les plans et informations techniques sont volés par la concurrence qui s’empresse de mettre au point un prototype similaire. Pour l’équipe chargée du projet, c’est une mauvaise nouvelle qui énerve beaucoup. La sécurité pourtant lourde n’a pas suffit à empêcher le vol d’informations par un concurrent plus puissant. L’entreprise doit trouver une solution, cette voiture devait lui permettre d’accéder au statut de constructeur reconnu. L’idée du modèle c’est de combiner l’aspect sport et familial tout en gardant un design sobre. Une volonté de dynamiser la population, lui permettre de sortir d’une rigueur morne.

Les concepteurs décident de démasquer l’espion et d’en devenir à leurs tours, avec les méthodes que cela implique. L’annonce du vol résonne comme un viol pour cette équipe qui a passé plusieurs années à finaliser des détails. C’est pour ça que très vite, il y a une envie de vengeance, voire même une obsession de se faire justice. Ces hommes vont jouer de leurs relations pour obtenir les infos secrètes en échange d’un chèque. Pire que les pots-de-vin, il y a le chantage exercé sur l’un des salariés de l’entreprise adversaire. Il avait détourné de l’argent en douce, un secret utilisé comme moyen de pression. À noter que la scène du chantage, un brin violente, se déroule en plein air mais que les hommes restent autour de la voiture. Ils n’explorent pas l’environnement que nous montre Masumura à l’occasion d’un beau plan lointain. Ces hommes adoptent une attitude mafieuse.

Pour certains, ce vol est l’opportunité de prouver son dévouement à l’entreprise. L’un des hommes va demander à sa compagne, actuelle hôtesse de bar, de se rapprocher du patron concurrent qui traîne dans un autre bar. Toujours tenter d’obtenir des informations, peu importe les moyens. Et l’homme ira jusqu’à lui demander de passer la nuit avec le vieil homme pour accéder à un dossier confidentiel. Mais la femme accepte de prostituer avec réticence, à raison, elle démontre clairement à l’homme ce qu’il est devenu. Un salarié obsédé par son entreprise mère qui ignore ses propres sentiments. Chez la concurrence, le comportement et les manières sont identiques, sauf qu’à la tête de l’opération il y a un homme plus âgé et plus expérimenté. À première vue, son allure fait penser à un homme sage et responsable, alors qu’en fait c’est un fin manipulateur ayant préparé son plan avec précision. Il prend même en compte l’influence des journaux pour jouer en la faveur de son entreprise, avec un fait divers monté de toutes pièces.

Tous ces industriels japonais passent leurs journées à travailler. Leurs familles sont secondaires, il est même dit que la première tâche d’un homme c’est le travail. D’ailleurs à la base de ce problème d’espionnage, on retrouve un chantage. Le beau-fils du patron d’une entreprise est photographié entrain de tromper sa femme, la fille du boss. Il se retrouve contraint de céder au chantage afin de garder sa position sociale. C’est dire à quel point les hommes se soumettent aux apparences, ils sont victimes de leurs ambitions vaines. L’argent domine la société, personne ou presque n’ose suivre ses propres désirs en dehors des normes d’un système. Espionner les espions est un autre exemple de cercle vicieux dans lequel les hommes sombrent lamentablement et consciemment. Ils deviennent cruels pour le bien d’une entité financière, pour éradiquer la concurrence. Masumura ferait-il un parallèle avec l’histoire récente du Japon, entre sa guerre, son occupation et son modernisme ? Là où les hommes se soumettent à l’autorité supérieure quitte à s’oublier eux-mêmes, rejetant des valeurs humaines par excès d’ambition. Ces hommes sont prisonniers d’un système matérialiste à l’image de l’avant dernier plan du film avec cette famille roulant fièrement dans la pioneer moderne. Un objet de réussite ensanglanté.

***Extraits

Infos

- La voiture d’essai noire; Black Test Car (Kuro no tesuto kaa, 黒の試走車).
- Avec Jiro Tamiya, Junko Kano, Eiji Funakoshi… (IMDb)
- Disponibilité : DVD Z1 STA (Fantoma)