L’époque des provinces en guerre est synonyme de conflits sociaux et politiques où les seigneurs essayent par tous les moyens d’étendre leur influence, allant jusqu’à rêver d’être un jour les maître du pays. Pour Okamoto, une pareille période d’instabilité lui permet d’aborder l’idée d’une transition de valeurs et d’époque. Avec cette base, il peut s’intéresser aux hommes et filmer leur comportement. Comme les luttes de pouvoir, la manipulation, la trahison, la croyance dans un groupe… Ce sont des thèmes centraux sur lesquels il reviendra régulièrement par la suite, en n’oubliant pas d’y ajouter une petite dose d’humour, cynique ou absurde selon le moment.

Deux seigneurs de guerre se livrent une course poursuite à l’armement avec le secret espoir de pouvoir s’imposer au niveau national. C’est à celui qui parviendra à récupérer le premier les fusils.

Dans cette période, pour combattre les hommes disposent de seulement quelques armes, comme le sabre, la lance ou encore les flèches. Même si chacune à son avantage, elles ne permettent pas aux seigneurs de guerre d’écraser purement et simplement les adversaires. Or, avec l’apparition du fusil, cette situation est remise en cause. La puissance de cette arme permet d’éliminer sans problème une masse d’ennemis tout en préservant une zone de sécurité, grâce à la distance de feu. Celui qui met la main sur cette arme est donc assuré de gagner ses prochaines batailles, d’étendre amplement son pouvoir. La fin des samouraïs s’annonce doucement.

Pour se procurer cette arme, il n’y a pas de problème, il suffit d’être assez malin. Et c’est le cas d’un des deux seigneurs, Kinoshita Tokichiro. Par ce personnage, Okamoto nous dévoile ce qu’un homme est capable de faire pour parvenir à son but, niant s’il le faut, la compassion et l’humanité. Cet individu est un fin manipulateur qui sait user les bons mots pour convaincre, faisant toujours bien attention de se trouver dans une situation qui lui est bénéfique, sinon, on ne l’entend pas. Sous ses airs de clown et son allure sympathique de bon rigolard, il n’en reste pas moins une ordure sans la moindre trace d’émotion. Soit c’est un grand cynique, soit c’est un inconscient très chanceux.

Les seigneurs font appel à des groupes pour résoudre leurs problèmes, ils n’agissent jamais directement. Donner des ordres et voir de loin l’évolution est moins risqué que de se retrouver au cœur d’une bataille. Cette position de lâche donne une bonne idée du fonctionnement de la société où l’on trouve différents petits groupes agissant pour des intérêts qu’ils ignorent totalement, mais sans pour autant les remettre en cause. Ces groupes sont comme aveuglés, ils ne se posent pas de question, s’il y a une mission, il faut la mener jusqu’au bout, point.

Par défaut, un ninja est un espion formé à la discrétion, il observe et agit sans être aperçu des autres. Il sait se fondre dans l’environnement et viser juste sa cible, sans être repéré. Les ninjas incarnent donc bien l’idée d’une société où les hommes manipulent et trahissent dans l’ombre. Puisqu’il est impossible de connaître réellement les enjeux de la réalité, de sentir la présence d’un ninja, il demeure constamment un doute, un mystère. Le ninja est le représentant d’une société en crise et divisée.

Néanmoins, Okamoto met en place une relation amicale entre deux personnages d’origine très différentes, un ninja et un samouraï. Ce qui est intéressant avec cette relation, c’est que le samouraï occupe une place de maître à pensée, de sage un peu en retrait qui influence le jeune ninja et l’accompagne vers sa maturité. Ces différences ne formalisent pas le rapport, les hommes restent sur un pied d’égalité. De par son choix final, le samouraï semble être conscient de son inutilité au sein de cette société en changement, il comprend que son époque est en agonie et qu’il fera mieux de penser avant tout à lui, en tant qu’homme. En parlant avec le ninja, il essaye de l’amener vers cette prise de conscience d’homme sage.

Okamoto filme des hommes devant faire face à une transition de valeurs qui leur impose de reconsidérer leurs choix de vie. Il y a ceux qui acceptent de mourir pour rien, sans voir qu’ils sont exploités pour servir des valeurs qu’ils rejettent, d’autres décident de s’éloigner de ces guerres absurdes et inconséquentes. Enfin, certains souhaitent à tout prix accéder au pouvoir, même au péril de leur humanité. Société divisée et malsaine, l’humour vient rassurer les apparences et la complaisance des hommes à faire confiance en des valeurs mortes.