Une année avant L’Hirondelle d’Or, la tendance du wu xia pian renaît avec The Temple of the Red Lotus réalisé par Hsu Tseng Hung dont c’est la première réalisation. C’est une adaptation du roman feuilleton populaire Legend of the Stranges Heroes édité en 1928 qui donnera lieu la même année à The Burning of the Red Lotus Monastery, premier film de sabre chinois dont il ne reste que quelques images.

The Temple of the Red Lotus fait parti des premiers films ayant bénéficié d’une synchronisation sonore en post-production, cette technique deviendra très courante dans les films produits par la Shaw Brothers et fera la réputation de bon nombre de film de genre.

Des bandits attaquent une escorte afin de voler un trésor, Wu (Jimmy Wang Yu) en plein voyage, passe par hasard devant cette attaque et décide d’aider l’escorte, il se fera blesser par une fléchette sculptée en forme de dragon qui a été lancée par un des bandits. Il se fait soigner par la grande épéiste mystérieuse qu’on appelle la Dame Rouge (Ivy Ling Po), elle deviendra son ange gardien. Une fois rétabli, Wu termine son voyage en arrivant à la Vallée du Dragon où vit sa future femme ainsi que sa famille. Il découvre peu de temps après que c’est cette famille qui a attaqué l’escorte, il décide de partir avec sa femme…

The Temple of the Red Lotus est une première pour quelques intervenants comme Jimmy Wang Yu et Lo Lieh qui démarrent leur carrière avec ce film. Wang Yu est en tête d’affiche, Run Run Shaw veut clairement en faire l’une de ses vedettes, il est encore jeune et plutôt beau garçon. Lo lieh n’a qu’un rôle assez secondaire, mais il a le privilège d’ouvrir le film. On retrouve à côté de ces jeunes espoirs des grands noms du studio de l’époque. Ivy Ling Po est l’une des vedettes des comédies musicales, elle fait quelques courtes apparitions dans le film qui ressemble à un clin d’œil envers la relève, l’avenir étant bien sûr les films de sabres et de Kung Fu, les comédies musicales seront délaissées au fur et à mesure par le public au profit de ces nouveaux genres. À ce moment là, Run Run Shaw n’en est encore qu’à de simples tests d’audience en ce qui concerne le Wu Xia Pian, 3 mois après The Temple Of The Red Lotus, le film Tiger Boy de Chang Cheh confirmera la possibilité d’exploiter de ce genre cinématographique et permettra notamment à King Hu de réaliser Come Drink With Me l’année suivante avec une autre jeune vedette, Cheng Pei Pei. Au passage, il n’existe plus aucune trace de Tiger Boy, Lo Lieh et Wang Yu faisait aussi partie du casting.

À côté de Ivy Ling Po, on remarque Tien Feng, Ku Feng qui joueront plus tard aussi bien les méchants sans cœur que des bons pères de famille, Ching Ping, Wu Ma qui sera pendant quelque temps l’assistant réalisateur de Chang Cheh avant de prendre son envol. Pour son premier film, le réalisateur a le droit à un casting de rêve !

Fidèle à ses prochaines réalisations, Hsu Tseng Hung nous plonge dans un univers riche en personnages et réussit à assurer une bonne cohérence des relations. Le générique du film est d’ailleurs très beau, il s’agit d’une suite d’esquisses représentant certaines scènes du film, le tout est accompagné d’une chanson chinoise traditionnelle. C’est une très belle manière de nous faire rentrer dans l’ambiance de cet univers.

Hsu Tseng Hung nous propose une histoire reposant sur une idée vraiment très simple, puisque ce n’est qu’un énorme quiproquo parsemé de coïncidences.

Wu est un jeune homme pas très doué au maniement d’une épée, il n’aime pas la violence et hésite à tuer quand il le peut. C’est un personnage naïf et fragile guidé par la Dame Rouge, son ange gardien qui est à l’écran pratiquement toujours montré sur un élément en hauteur du reste des personnages comme pour symboliser sa sagesse. C’est l’insouciance et le manque de réflexion de Wu qui guide le film, la moralité de l’histoire étant qu’il ne faut pas se fier à la première apparence.

Lo Lieh incarne un autre jeune homme très respectueux des règles de la famille, il est plus mature que Wu et possède déjà une bonne connaissance de l’épée. On n’en sait pas plus. Hsu Tseng Hung donne une place importante aux femmes, elles ne sont pas que simples servantes de la gente masculine, ce sont ici des combattantes expertes ayant une forte influence au niveau des décisions prises au sein de la famille. Néanmoins on remarquera que les femmes et les hommes ne sont que rarement mélangé entre eux, si dans la première moitié du film il y a quelques scènes réunissant les deux sexes, la seconde moitié les sépare en les clôturant chacun de leur côté, il donne au final à son film un petit avantage féminin.

La force de l’union entre Wu et Lian Chu c’est d’être un couple amoureux. Le passage de leur fuite est d’ailleurs révélateur de ce point. Sur leur chemin vers une hypothétique liberté ils rencontrent chaque génération de personnage. La belle-sœur ouvre le bal, elle ne parle pas et applique la règle qui est de combattre pour les empêcher de partir. Elle est stoppée dans son action par une fléchette de Lian Chu qui l’a blesse au poigné. Vaincue la belle-sœur laisse le couple continuer son chemin jusqu’à la prochaine personne. La tante est la suivante, elle combat rapidement le couple puis dialogue avec. En voyant l’amour du couple, elle ne peut que les laisser mener leur propre vie, elle ne veut pas que Lian Chu aie la même vie qu’elle.

Ils rencontrent après la mère qui dialogue puis se bat. Elle se laisse séduire par le sacrifice par amour dont le couple pourrait être capable. La grand-mère est stricte, elle les croise sur un pont et les laisse passer d’elle-même, malgré sa puissance elle se révèle impuissante contre un amour aussi profond.
Le personnage de Lo Lieh ressemble à peu près à la belle-sœur, il combat Wu. Il abandonne la lutte en constatant encore une fois, qu’il ne peut détruire cet amour. Lorsqu’il s’en va, il regarde légèrement le couple, on peut sentir une trace de mélancolie dans ses yeux.

Les hommes n’auront pas vraiment pris part à cette scène, ce sont les femmes, sans doutes plus sensibles qui admettent l’impossibilité d’appliquer la règle habituelle sur ce couple.
On pourra aussi souligner la ressemblance d’action entre les deux générations présentées durant cette fuite. La belle-Sœur et le beau-frère combattent sans réfléchir, la tante et la mère introduisent le dialogue.

L’une des faiblesses des réalisations de Hsu Tseng Hung, ce sont les combats qui sont toujours vraiment mous, ils manquent de rigueur dans leur chorégraphie. Paradoxalement on retrouve dans des petits rôles de combattant les futurs grands chorégraphes de Hong Kong. Yuen Woo-Ping sera le chorégraphe/réalisateur de Drunken Master ou encore de The Magnificent Butcher, Liu Chia-liang et Tang Chia travailleront plusieurs fois avec Chang Cheh, Liu Chia-liang réalisera aussi ses propres films reconnu pour leur côté pédagogique et il donnera ses lettres de noblesse à la Kung Fu Comédie. Malheureusement, Hsu Tseng Hung ne semble pas les mettre à contribution, on peut tout de même être content de voir autant de combat pour un film datant de 1965.

The Temple of the Red Lotus est donc une belle histoire d’amour campée dans un monde volontairement manichéen afin de nous servir une petite morale assez bateau. Ce film reste sympathique sans pour autant être un chef d’œuvre, il donne une bonne idée du futur travaille du réalisateur, des films très colorés avec un certain nombre de personne, tout en gardant une cohérence parfaite aussi bien entre les relations des personnages qu’au niveau de l’intrigue.

The Temple of the Red Lotus est l’honnête premier enfant d’un petit artisan de la Shaw Brothers.